Q.「有機農法」なら「無農薬」ということですか？

これは消費者の間で最も多い誤解の一つですが、厳密には「有機農法＝農薬を一切使わない」という意味ではありません。この誤解を解くことは、賢い消費者になるための第一歩です。

有機JAS規格で認められている農薬

国が定めた「有機JAS規格」では、化学合成された農薬の使用は厳しく制限されています。しかし、「天然由来の農薬」や「生態系への影響が少ないとされる特定の薬剤」については、限定的に使用が認められています。

代表的な例を挙げると、

除虫菊（ピレトリン）：キク科の植物から抽出される成分で、殺虫効果があります。自然界で速やかに分解されるため、残留性が低いとされています。

重曹（炭酸水素ナトリウム）：うどんこ病などの病気予防に使われます。料理にも使う身近な物質ですが、農薬としての使用も認められています。

銅剤（ボルドー液など）：銅イオンを利用した殺菌剤で、100年以上の歴史があります。土壌への蓄積リスクはありますが、化学合成農薬よりは環境負荷が低いとされています。

マシン油乳剤：鉱物油を乳化させたもので、害虫の気門を塞いで窒息させます。

これらは「農薬」として登録されている以上、使用すれば「農薬使用」ということになります。つまり、「有機野菜」であっても、これらの天然由来農薬を使用している可能性があるのです。

「無農薬」表示が禁止された理由

実は、現在「無農薬野菜」という言葉を商品ラベルに使用することは、農林水産省のガイドラインで禁止されています（2004年以降）。

その理由は、「無農薬」という言葉が曖昧で、消費者に誤解を与える恐れがあるからです。たとえば：

「栽培期間中は農薬を使っていないが、種子の消毒には農薬を使った」という場合、無農薬と言えるのか？

「今年は農薬を使っていないが、昨年まで使っていた農薬が土に残っている」という場合はどうか？

「隣の畑からドリフト（飛散）してきた農薬がかかった」という場合は？

こうした曖昧さを排除するため、現在は「特別栽培農産物（農薬：栽培期間中不使用）」のような、より正確な表記が使われるようになっています。

本質は「農薬ゼロ」ではなく「持続可能性」

有機農法の本質は、「農薬を全く使わないこと」ではありません。その真の目的は、化学物質に過度に依存せず、土壌の生態系を活かして持続可能な農業を行うことにあります。

化学合成農薬は効果が強力な反面、土壌微生物を殺し、害虫の天敵も殺してしまうため、長期的には土地を痩せさせ、より多くの農薬が必要になるという悪循環を生みます。

有機農法は、この悪循環を断ち切り、「生態系のバランスを保ちながら食料を生産する」という視点に立った農業なのです。

消費者としては、「無農薬かどうか」という一点だけで判断するのではなく、その野菜がどのような哲学のもとで、どのようなプロセスで育てられたかに注目することが、本当に価値ある食べ物を選ぶコツと言えるでしょう。