Q.「テラプレタ」とは何ですか？

アマゾン先住民が生み出した奇跡の黒い土。炭・有機物・微生物の力で家庭菜園でも再現可能です！

テラプレタ（テラ･プレタ＝黒い土）は、アマゾンの熱帯雨林で古代の先住民が作ったとされる、非常に肥沃で安定した黒い土壌のことです。豊富な炭と有機物を含み、微生物が非常に多様な「安定した森林土壌の再現」の理想形です。

この土壌では、肥料を使わなくても農作物が何十年もよく育ち、しかも連作障害が起こらないことが知られています。

そのため、現在でも多くの研究者がこの「テラ･プレタ」の再現を目指していますが、まだ完全な再現には至っていません。

■炭を施用する効果

一般に、農地に炭を施用すると、次のような効果があることが報告されています。

• 土壌の透水性･保水性･通気性が向上する
• 土の保肥力が高まる
• 作物の生育が良くなり、収量が増加する

これらの効果は、テラ･プレタの性質にも通じています。

■家庭菜園でテラ･プレタを再現するために

テラ･プレタのような肥沃な土壌を再現するには最低でも3つの条件がそろうことが必要です。

1. 大量の炭を使用する
2. 大量の有機物を混ぜ込む
3. 土壌中の微生物を活性化させる

一つずつ、順に説明します。

1. 大量の炭を土に混ぜる

テラ･プレタの最大の特徴の一つは、土壌中に大量の炭が混入していることです。実際に、10a（約1,000㎡）あたり約5トンの炭が含まれていると確認されています。
したがって、家庭菜園では1㎡あたり数kgの炭を土に混ぜることになってしまいます。

※土壌の性質（土目・めつち）によっては、一度に大量の炭を混入するとpHが上昇して作物が育ちにくくなることがあります。

2.大量の有機物を混ぜる

もう一つの重要な要素は、有機物の多さです。
テラ･プレタには、落ち葉、草、野菜くずなどの有機物が長い時間をかけて分解され、栄養分として蓄積しています。
そのため、家庭菜園でもこのような有機物を土に混ぜて、ゆっくりと分解させていく環境をつくることが大切です。

3.微生物を豊かに保つ

テラ･プレタの中には、非常に多様で活発な微生物群が存在しています。
これらの微生物が、無肥料でも作物が育つ土壌環境を維持し、連作障害を防いでいると考えられています。

多くの研究者がテラ･プレタの再現に挑戦しても成功しない理由の一つは、この微生物群をうまく定着･維持できないことにあるとされています。

EM技術の開発者･比嘉照夫教授は、「光合成細菌を中心とした発酵系微生物の連動によって、良好な微生物循環を生み出せる」と述べています。
こうした微生物の働きをうまく引き出すことが、テラ･プレタ再現の鍵になります。

■炭と微生物の利用で作物が増収する事例

堆肥や有機肥料（EMボカシなど）を入れて土作りをし、野菜の根元に炭を入れ、栽培期間中に微生物（EM）を定着させるよう定期的に散布することで、大きな野菜ができたり、収量が安定した事例があります。