Q.有機物とは？土づくりで何が変わるのかを初心者向けに簡単解説

有機物とは、もともと生きものに由来するもののことです。

家庭菜園の土づくりでいうと、植物や微生物などの遺体が分解されたものや、それをもとにした資材のことを指す場面が多くあります。
少し言葉がむずかしく感じますが、初心者の方はまず「土の中になじんで、土づくりに役立つ生きもの由来のもの」と考えると、イメージしやすいと思います。

家庭菜園で使われる有機物の例

たとえば、家庭菜園でよく出てくる有機物には、次のようなものがあります。

• 堆肥
• 腐葉土
• 緑肥
• 刈った草や作物の残さ
• 生ごみ
• 米ぬかなどの有機質資材

「肥料と同じもの？」と思われることもありますが、有機物は、すぐに養分を効かせることだけが目的ではありません。
土に有機物が加わることで、土がかたくなりにくい状態を目指したり、水もちや水はけとのバランスを整えたりと、土づくりの土台を考えるときによく出てくる言葉です。

有機物を土に入れるのはなぜ？

たとえば堆肥や腐葉土は、「今すぐ野菜に栄養を与えるもの」というより、まずは土の状態を整えていくために使われることが多い資材です。
緑肥も、育てた植物を土にすき込むことで、有機物を補う方法のひとつです。

有機物が少ない土は、乾くとかたくなりやすかったり、耕したときにゴロゴロしやすかったりすることがあります。
反対に、有機物を意識して土づくりを続けていくと、少しずつ扱いやすい土を目指しやすくなります。

有機物を使うときの注意点

もちろん、有機物なら何でもたくさん入れればよい、というわけではありません。
未熟な資材や入れすぎには注意が必要ですし、土の状態や育てる野菜に合わせて考えることも大切です。
まずは、堆肥や腐葉土など、使いやすいものから少しずつ取り入れていくとよいでしょう。

EMを使った資材の中では、EMボカシⅡ型のような発酵資材が、有機物を含む土づくりの材料としてわかりやすい例です。

EMボカシⅡ型

「有機物」という言葉はむずかしく見えますが、家庭菜園ではとても身近な考え方です。
土づくりに迷ったときは、「この資材は土に有機物を補うものかな？」という目線で見ると、資材選びもしやすくなります。

そのまま入れてよい有機物・発酵させてから入れる有機物

同じ有機物でも、分解の速さで使い方が変わります。

• 完熟堆肥・腐葉土…混ぜてすぐ植えてもトラブルが起きにくい
• 落ち葉・刈り草…分解はゆっくり。積んで堆肥にしてから使うと扱いやすい
• 米ぬか…分解が速く、堆肥やボカシの材料向き。大量にまくのは不向き
• もみ殻…分解が遅く、土のすき間づくりを意識したいときに
• 生ごみ…そのまま埋めず、堆肥化・発酵させてから使うのが基本

有機物を入れると土はどう変わる？

有機物が分解される過程では、細かい土の粒どうしがくっついて小さな固まり（団粒）になりやすいと言われています。粒のあいだにすき間ができると、余分な水は抜けつつ水分も残る状態を目指しやすくなります。乾くとカチカチになる畑で有機物が話題になるのは、このためです。落ち葉や堆肥は土の中の微生物や小動物のエサにもなります。変化の出方には差があるので、一度に大量に入れるより毎年少しずつ足していくのが一般的です。

家庭菜園での取り入れ方と、やりがちな失敗

• 量の目安…完熟堆肥なら1平方メートルあたり2〜3kg（バケツ1杯弱）程度から
• 時期…完熟堆肥は植え付けの2週間ほど前まで、刈り草など生の有機物は1か月以上前に
• 深さ…根が伸びる深さ15〜20cmに混ぜ込む
• プランター…培養土には有機物が入っているため追加はごく少量に

ダイコンやニンジンなどの根菜は、未分解のかたまりが残ると根が分かれる原因になるため、完熟したものを早めによくほぐして混ぜます。トマトやナスなど栽培期間の長い果菜は植え付け前に堆肥で土を整えておく考え方が合い、短期間で収穫する葉物は直前に生の有機物を入れるのは避けます。

失敗で多いのは、生ごみをそのまま埋めてすぐ植え、分解途中のガスや熱で根が傷むケースです。米ぬかを厚くまいてカビ状のものや虫が出ることもあります。米ぬかなどを発酵させてから使う方法もあり、EMを利用したボカシづくりもその一例です。まずは少量から試してみてください。

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